“好，好。就是不要浪费描红本。”
“没有。外公说过了，我改了。”
“这鸡的脚趾可不对啊！”公公指着画说，“鸡只有四只趾，前面三只有趾甲，后一只没有。不信，你去看看。”
阿芝想了想，红着脸，笑了。
这以后，全家公开了阿芝的秘密。每当闲时，或是一家人饭后围坐一起闲谈时，大家便要看阿芝的画。阿芝有了新作，往往主动地拿出来，请大家欣赏。”
世世代代耕耘在这块土地上的齐家父子，从来没有见过什么画，阿芝的画，给他们的生活，增添了新的色彩、新的内容。
公会把思绪牵回到眼前。他望着孙子摇摇头。
阿芝突然从后面拿出一张纸；
“一只兔子，给你。”
公公接过画。真象啊！长长的耳朵，细小有神的眼睛。
“哟，这后腿怎么比前腿长？”公公问。
“对了。这回你输了。”阿芝闪忽着一双顽皮的眼睛，骄傲地说，“我仔细看了好几天的，才动笔画。后腿就是比前腿长。”
晚上，他睡不着。被虾蛰了一下的脚趾，隐隐有点疼。现在他躺在公公过去躺的床上。他原先睡的床位，让给了弟弟。这里的一切：床铺、桌子、箱子，都没有变，但是比公公在世时，显得空旷、冷清多了。公公的音容笑貌，一直浮现在他脑子里，他不知哭了多少回。
婆婆见他这样触景生情，怕他伤心太甚，坏了身子，让爸爸给他换个地方睡。他不肯。后去，就把这房间改了个样。他干活回来一看，痛哭着，争吵着，要爸爸恢复原来的样子。无奈，婆婆、爸爸、妈妈一齐动手，连夜把房间照原样恢复了。他抱着公公睡过的被子和那件曾经裹过他的羊皮袄，偷偷地痛哭了一场。
清晨，雄鸡报晓，把刚刚进入梦乡的阿芝唤醒了过来。他吃过早饭，准备下地了。爸爸见他疲惫忧郁的神色，红肿的眼睛，默默无言，知道他又在思念公公，怜爱之情油然而生。
齐以德平时寡言鲜语，但心细，能从人们细微的动作中，进行分析，作出判断。
“你今天不要去了。”齐以德说，“脚伤了，下了水，要发烂。反正现在活不多。”
“你一个人，行吗？”
“今天放放水。田犁好了，看看秧，十多天就可以插了。你不要去。”齐以德口气很坚定。他知道这孩子倔强得很。
阿芝留下了。但他还是要到星子塘去。
爸爸知道他一定还是去看虾子，临走时告诉他要带点饭粒去，丢在水里，不然，鱼、虾就不上来。
他趴在塘边，仔细地看着、找着。除了浮动着的几条小鱼，什么都没有。虾呢！虾哪里去了？
他拿出废纸包着的饭粒，扬起手，轻轻地撒在水里。
白色的饭粒，慢慢往下沉。果然，一群鱼蹿了上来。他全神贯注地观察着。接着，是几只张着大钳的虾冲上来，又一顿一顿地往后退以冲上来，又同样地往后退。阿芝对虾子的这种动作很感兴趣。心想，它们为什么退着走？对了，对了，它们是警觉高，是防备，生怕受侵犯。他屏住了呼吸，一动不动，看呀看的，深深被它们那种活泼的姿态吸引住了。他想弄几只回家养在水缸里，天天看，天天画。于是，用一个木权，支起一个网兜，趁虾没有提防，手快眼快地从后面一下舀过去，捞上了两只，高兴得什么似的，赶快跑回家，放到盛满清水的一只大缸里，这就比在塘里看得更明白了。几个节，几只脚，他数了一遍又数一遍，数得一清二楚。
这一天的时间，他全部给了虾。晚上，他提起笔，铺开纸，一个劲地画，大大小小画了十几只。
夜很深了。他毫无倦意。
门外传来轻轻的脚步声，是春君在轻轻地叫唤：“妈妈让你早点睡。”细小的声音，充满着温情。
“知道了，你快回去，别着凉。”他回答着。拿起画，贴在墙上，对面站着，看了又看。
夜深了，他感到了一丝倦意，这才坐到竹椅上休息。
他隐隐感觉到了有人在摇他。睁眼一看，妈妈站在跟前。天已经大亮了。原来他昨晚坐在这竹椅上睡着了。
“这样，要弄坏身子的。画画，要有个时候，没日没夜的，在椅子上睡，什么也没盖，病了怎么办。”妈妈说着，看了他昨夜画的虾，笑了：“画得象，画得好，是第一次画虾吧？”
“真的画得好吗？妈妈！我是第一次画虾。”阿芝高兴地叫了起来。
“真的，特别是前面那一对钳子似的腿，象极了。”妈妈又仔细地端详起那幅虾，“今天你不要下地了，好好睡一觉。”
“不行，爸爸一个人忙不过来。”他赶紧穿好了衣服。出去吃早饭。
阿芝拖着疲弱的身体，在田里那种吃力劳动的情景，齐一以德看在眼里，十分焦虑，他为儿子的前途，为这个家现在和将来的生活焦虑。
他的心思，齐周氏最清楚。虽然他闷着气，只是不停地抽烟，一言不发，但是，她知道他想什么，愁什么。
“你今天又怎么啦？想阿芝的事啊？”齐周氏躺在床上，侧过身子问。
一哪能不想。孩子一天天大了，身子不好，干不了田里活，将来怎么办？”他深深地吸了一口烟，“爸爸生前最不放心的就是这个。”
“不过，他挺聪明的，我爸爸常常夸他，说教过这么多学生，还没见过这样的孩子。你看他画的虾没有？象极了，越画越好。可惜生在我们家。”她叹了一口气，不说了。
“命注定。能活下来就不错了。不过，我们这号人，没力气怎么行？这年头，不会点农活，怎么生活？”
一阵沉默。齐周氏望着天花板，思忖着。齐以德不断地吸着烟，吐出一圈圈灰白的雾。
“学点手艺，也是一条路。”沉默了半天，他着了妻子一眼。
齐周氏没有回答。
“我想给他找个师傅，让他学门手艺，将来也好养家糊口。”
“那就试试吧。这事要快点办。这孩子你别看，心里也是挺着急的，娶了媳妇，公公又去世了。这段时间，懂事多了。嘴里不说什么，心里是明白的。”
十、拜师学艺
春种大忙过后，阿芝病倒了，一直发着高烧，退不下来。家里慌成了一团，到处请郎中。服了十多付药。总算把体温降了下来，但是，半个月的大病，阿芝几乎是奄奄—息了。婆婆、妈妈担心受怕，不停地暗暗抹泪。到了夏耘、秋收时节，全家上阵。就是把阿芝留了下来，干些轻松的活儿。
阿芝哪能闲得住呢？他倔强得很，一到地里，专拣重的活干。他想用自己的劳动，减轻一些爸爸、妈妈的负担。
一年艰难的田间劳动总算熬过去了。转眼又过了春节。元宵节的那天，阿芝从山上挑了一大捆的柴，回到了家，还未来得及卸下来，就听见婆婆的声音：“阿芝，齐满师傅来了，你去看看。”
“谁呀？”
“就是那边的本家叔公齐仙佑啊！他和你爸爸是同辈，学木匠的，”婆婆解释说，“你爸爸正同他谈，想让你跟他学点手艺，不在田里干重活，你身体吃不消。”
让阿芝学点手艺，家里不知商量过多少次。开始想让他学银匠，走街串村，给富人家打些手镯饰物之类。这活儿来钱虽不多，但活轻，有手艺，比较稳定。全家都认为阿芝聪明，手巧，干这行，正合适。
商量定了后，齐以德跑去找那银匠。那人很精明，技艺是他的饭碗，不轻易传人。齐以德同他比较熟，碍着面子不好推辞，就找了个借口，要很高的代价，说阿芝跟他学，每月要交三两银子。齐家哪里送得起？于是，只好作罢了。
今天，齐仙佑到这里来，是给阿芝祖母拜年，说是好多年没来了。齐以德见了齐仙佑，高兴地招呼他坐下。他忽然想起了阿芝，不如让他跟齐仙佑学木匠手艺？于是同齐仙佑商量，齐仙佑倒是爽快，答应了下来。他们正商谈着阿芝生计的时候，阿芝闯了进来。
“快给叔公见个礼！”齐以德高兴地示意阿芝。
“叔公，你来了。”走到齐仙佑面前，阿芝深深地一躬。
齐仙佑顺手把他拉到了身边，从头到脚，细细地看了一遍，说：“都长这么大了。那年我路过这里，才这么高。”他做着手势，转身问齐以德：“今年多大了？”
“十五岁了。”
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