“是不是那个会画画的齐璜？”
“正是他，你见过？”毓春反问了一句。
“没有，见过他的画，是在朋友家里，”
“我姐夫很器重他。说他家境贫寒，但才气过人，敏锐好学，前途无量。我同他也有往来，常常去看他作画。”毓春侃侃而谈。
“湘潭之中，竟有这样的奇才。”李中书暗暗惊讶。
“我过去也不知道，只是姐夫谈了后，又会了他，才感到国有颜子而不知，深以为耻。”
李中书一听，脸红了起来，心里象被针扎了一下。他后悔自己任上这么多年，连眼皮底下有这么个杰出人才都不知道。他暗暗佩服毓春在识人上有过人之处。
“你能否介绍他到我家里住几天，作作画，认识认识么？”李中书试探地问。
“问题不大吧。不过，不是我请，而是你请，你是主人嘛。”
李中书知道自己说漏了嘴，搭讪地说：“对，对，我请，我请。请你代我请。”说着，两人哈哈大笑了起来。
十天后，白石踏上了去湘潭之路。
对于李中书的“狂劲”，白石早有所闻。因为他对于豪门、官吏向来有戒备之心；何况是这种作风的人？推辞掉吧，又是蔡中书介绍的，情面上过不去。考虑再三，还是决定去。不过他早已抱定主意，只管画画，不谈它事，画完就走。
中午时分，他才赶到湘潭县城，天很热，他跨进临街的一家茶馆，要了一杯茶，慢慢地喝着，心里渐渐的清凉多了。
现在正是中午时分，人家正吃午饭，不便登门，不如在这里随便吃一点。于是，他向店主要了几两饭，一碟辣子炒蛋，一碗清汤，慢慢地吃了起来。
二一、北上西安
离家转眼已经两个月了。这里的画，原在十多天前就可以完成，可是李中书一再挽留他，要他多住些日子。
他想不到这位“狂土”会如此礼贤下士，诚恳热清地款待他，对于他的画，无论是人物、山水，都十分赞赏。在办完公务之余，时常来到西厢一间特地为白石准备的明亮、宽敞的画室，看他作画，聊聊绘画、书法和金石方面的问题。
“听说白石兄金石镌刻也不错，不知学的是哪一路？”李中书取过一把椅子，坐在白石的对面。
“我主要是学黄小松一路。”
“噢。”李中书应了一句，“兄弟倒存有李阳冰的缙云城隍庙记、三愤记的部分拓片和‘听松’二字的拓片。你有空，可以看着。可惜得很，谦卦铭拓片前些年搬家时，已经遗失了。”
白石听他这里有李阳冰的拓片，很是高兴。下午时分，李中书立即派人给白石送了来，白石如获珍宝，一个下午，关在屋子里，仔细地品尝了起来。
这样，他又住了十多天。春君怀孕，产期临近，他很想回去看看，安排安排。今晨一起床，他决定画完了这最后的一幅芭蕉图，就不再接活了，明天或是后天，就回去。
昨晚，对于这幅画，他作了精心的构思。清晨一大早，他又跑到屋前的不远处，仔细地观看了一番芭蕉挺拔宽厚、翠绿欲滴的茎叶。用过早点，潜心伏案，胸有成竹地姿意挥洒了起来。
他听到好象门被轻轻地推开了。可能是李家的用人给他送什么。他无暇去顾及这一切，全神贯注地画他的画。
“爸爸，妈妈让我给你送信来了。”一个幼稚亲切的声音在轻轻地叫唤他。
他停着画笔，回头一看，背后站着一个热汗涔涔、喘着粗气的男孩，这就是他的大儿子。
他高兴地把儿子拉了过来，让他坐在自己对面的凳子上。忙着替他擦汗、倒茶，关切地问：“你怎么大老远的跑来啦？”妈妈生产了吗？家里一定有什么急事？他思忖着，迟疑地看着儿子。
“妈妈让我给你送封信，说是西安来的，有什么急事。”说着，他从衣袋掏出了信件，递给了白石。
白石拆开信封一看，原来是他的朋友夏午诒写的。他从头至尾，细细看了两遍。信上说，他的内人姚无双，从小喜欢画，可是来得名师指点，西安这地方，画师不少，但没有深交，不便聘请，想来想去，还是请白石能北上西安一趟。信上又说，考虑到白石家境艰难，盘川，润格，一并寄上。言辞婉转恳切。
白石看完了信，沉思了起来。过了一阵，他对儿子说：“你先回去，告诉妈妈一下，明天上午我赶回去。妈妈怎么样了了”他蹲下身子，仔细地端详起儿子来。
“挺好的，快生弟弟了。祖母担心她一人不方便，前几天过来住了。妈妈让你放心，说家里都好。”
“好吧。你先回去，这里有几个铜板，你带着，饿了，自己买点东西吃。”白石说着，送儿子向大门走去。
“爸爸不送了。大柳公公说在东头的大树下等我，一道回去，是妈妈嘱托他的。”儿子扬起头，亲切地看着白石，依依不舍地走了。
夏午诒是白石青年时代的朋友，戊戌科翰林，前不久改官西安。他妻子是名门闺秀，诗、书、琴都粗通一些，唯有这画，却无人指教。婚后，夏午诒也曾托人找画师到家教画，但是，如意的一个也没有，于是，他想到了白石，动了邀请他北上西安的心。
夏午诒的信来得很突然，尤其是邀请他去西安一事，大大地出乎于他的意料之外，拨动了他一颗宁静的心。
他已经四十多岁了，从来没有出过远门。应朋友之约去作画、刻印；少则在外住上三、四日，长则二、三个月；完了事，就回家；中间临时有点急事，随走随回。对于这样的生活，他是舒心的。因为他原先没有什么更高的侈望，澹泊明志，温饱足矣，从来没有想到要发什么大财。
他从小痛恨那些为富不仁的人。靠自己的劳动，能糊住一家的嘴，过着一个清贫、安稳的日子，就满足了。所以，在他的心目中，从来没有想到要远离家乡，外出长游。夏午诒的信，打破了他心境的长期的平衡。
儿时读杜甫诗，他很欣赏这位千载垂名的诗圣那句“行万里路，读万卷书”的至理多言。读万卷书，这二、三十年来，他是下了最大的苦心，创造条件，逐步做到的。搬到梅公祠，他精筑“借山吟馆”，除了作画，可以潜心于读书了，而且读得十分的勤奋。“行万里路”，他从未想过。
历史上，李、杜不要说了，象唐宋八大家，哪个没有在年轻时代，远离家门，饱赏祖国的壮丽河山，丰富自己的创作源泉？可是，他们毕竟是一代文豪，而自己呢，不过是一个画师，虽然在湘潭这块土地上已经闻名遐迩了。
到家十天后，也就是清光绪二十八年四月初四，春君生了一个男孩。这是他的第三个儿子。按辈份，他给儿子取名叫良琨，号子如。
早晨，儿子呱呱坠地了，中午，他又接到了西安来信。这次是郭葆生写的。原来他也在西安。
这是厚厚的一叠信。他轻轻地展开信，一行行熟悉的、秀丽的字，展现在眼前：
……
无论作诗作文，或作画刻印，均须于游历中求进境。作画尤应多游历，实地观察，方能得其中之真谛。古人云得江山之助，即此意也。作画但知临摹前人名作，或画册画谱之类，还落下乘，倘复凭冯耳食，随意点缀，则隔靴搔痒，更其百无一是美。只能常作远游，眼界既广阔，心境亦舒展，捕以颖敏之天资，深邃之学力，其所造就，将无涯矣，较之株守家园，故步自封者，诚不可以道里计也。关中夙号天险。山川雄奇，收之笔底，定多杰作。
兄仰事俯蓄，固知惮于旅寄，然为画境进益起见，西安之行，殊不可少，尚望早日命驾，毋劳踌躇。
……
言词之间，情意恳切，剖理明晰。白石看完，一言不发，暗暗思量。原来，这次邀他西安之行，夏午诒是同郭葆生他们商量好了的。而且，信上还说，张仲飏也在西安。
他的心有些动了。能有这样一个绝好的机会，出去看看，会会友人，游历祖国的名山大川，见见各地的风物人情，对于自己的艺术进展，当然会有极大好处的，郭葆生的活，不无道理。
不几天，郭葆生又寄来了一笔很丰厚的旅费和画画的润格。他想，看来不去是不行了，那会辜负了朋友们的一片好意。可是，这个家怎么办？他决心同家里好好商量这个问题。
过了端午节，春君已经满月了。在一个风和日丽的日子里，他同春君抱着新生下来的子如，高高兴兴地去杏子坞看望爸爸、妈妈、弟弟、妹妹，郑重商量一下西安之行。
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