调查显示，大部分人在人生中的某一时段都打算过节食或者减少饮酒量。然而，同样的调查也显示，大部分人都以失败告终，而且通常将之归咎于缺乏动力。为什么会这样呢？也许部分原因在于，人们在开始和结束时并没有听从肚子的本能，而是不自觉地受着诸多因素的影响。康奈尔大学的布莱恩·万辛克的学术研究揭示了其中一部分因素，他的研究结果表明：其实有很多非理性的因素在影响着人们享用晚餐。
在一项研究中，万辛克及其同事推测：人们在决定是否再多吃一点的时候，无意识地受着一个问题的支配，即"我吃完了吗？"为此，万辛克制作了一个有特殊底部的汤碗，通过一个隐蔽的管子，他可以不为人知地不断把汤碗装满。几组实验参与者围坐在餐桌旁一边聊天一边喝汤，整个过程持续了20分钟，实验结束后，他们都要向实验者报告自己对汤的看法。有一半参与者使用的是特殊的碗，他们不知不觉地喝着不断被装满的汤，另一半参与者使用的是正常的碗。
那些使用特殊碗的参与者比使用正常碗的参与者多喝了75%的汤。此外，喝汤喝得多的人并没有意识到自己喝了多少，并且说他们并没有感到特别饥饿。
不过，令人欣慰的是，这个实验揭示了几个影响人们吃喝的潜在因素，我们完全可以创造一些立竿见影的方法来减少吃喝。
慢慢吃：一些研究表明，吃得越慢，可以帮助人们吃得越少，也许这是因为吃得慢可以让我们的大脑误以为已经吃得很多了，从而下意识地给予身体更多的时间来消化。在另一个与之相似的研究中，潘宁顿生物医学研究中心的科比·马丁及其同事让体重超重的实验参与者以三种不同的速度吃午餐：第一种是参与者以往的正常速度，第二种是以往速度的一半，第三种是一开始用以往的速度，但接着就用以往速度的一半。以较慢的速度吃饭促使男人们吃得更少。但是，吃饭一开始用正常速度，然后逐渐放慢速度，会使男人和女人都感觉到食欲大幅度降低，这个速度组合甚至比吃饭全过程中都放慢速度还要见效。这表明，让自己感觉吃饱的秘诀，就是先以正常速度吃饭，然后每一口饭都细嚼慢咽。
使用高而瘦的酒杯：康奈尔大学的布莱恩·万辛克和科尔特·凡·伊特萨姆在实验中请学生们从满满的一瓶威士忌中倒出一杯。结果发现，那些使用矮而宽的酒杯的学生比那些使用高而瘦的酒杯的学生每回多倒了大约30%。看起来，人们在决定倒多少酒的时候一般是以酒的高度来作为参照指标，而并不在意酒杯是不是比较宽。研究者们在酒吧招待的身上重复了这一实验，也发现他们在使用矮而宽的酒杯时比使用其他酒杯平均每次多倒了20%的酒。因此，如果你想减少自己的饮酒量，那就不要使用矮而宽的酒杯，请使用高而瘦的酒杯吧。
看不见就不会想：研究表明，把食物或酒放在视线之外，或者移动到比较远的地方，会对人们的吃喝消费产生较大的影响。在一系列研究中，实验者策略性地把巧克力放置在办公室内，并仔细计算有多少巧克力被吃掉。在一组对比中，他们分别把巧克力放在办公桌上和放在离办公桌六英尺远的地方，在另一组对比中，他们分别把巧克力放在透明和不透明的罐子里。结果，放在办公桌上的巧克力平均每天被多吃掉6块，而放在透明罐子里的巧克力被吃掉的速度比放在不透明罐子里的巧克力快了46%。类似的原则也适用于房间里摆放的食物。在另一项研究中，实验者们在参与者家里储存了一些食物，有的家庭储存得相当多，有的家庭储存得适量，结果发现，储存过量的家庭消耗食物的速度是储存适量家庭的两倍。因此，为了有助于节食，请一定将令人垂涎欲滴的食物放到看不见的地方或者很难拿到的地方，比如碗柜的上方或者地窖里。
专注：人们在吃饭的时候如果注意力被分散而不专注于食物，那他们就会吃得明显较多。在一个实验中，观众对电影的关注程度直接影响到他们吃掉多少爆米花。那些被电影情节吸引的人明显吃掉了更多的爆米花。在另一个实验中，在午餐时间听侦探故事的人比其他默默吃饭的人多吃掉15%的食物。在吃饭的时候分散注意力，比如看电视、读杂志或者甚至和别人聊天，都会鼓励人们吃得更多。
提防大碗：碗勺的尺寸会影响人们摄取食物的份量吗？几年前，布莱恩·万辛克邀请一群朋友参加一个派对，并在派对上秘密进行了一个实验。每位客人都随机得到了一个17或34盎司的碗，和一把2或3盎司的勺子，然后就各自开始吃冰淇淋。在他们吃第一口冰淇淋之前，研究者们已经称量了每个碗和每把勺的重量。实验结果表明，使用大勺和大碗的客人平均比其他客人多吃掉了14%和31%的冰淇淋。宾夕法尼亚大学的安德鲁.基尔及其同事也发现，这一效应并不只发生在冰淇淋和派对上，在他们的研究中，他们把一碗巧克力放在前往一所公寓的半路上，碗旁边还放着一把勺子和一个小告示牌，上面写着："请使用勺子尽量吃"。有几天，他们在碗旁边放置的是一般大小的汤匙，另外几天，则放置较大尺寸的汤匙。结果发现，使用较大汤匙导致人们从碗里舀走的巧克力是使用一般汤匙所舀走的两倍。看来，要让自己吃得更少，一定要使用较小的碗、盘子和其他餐具。
写食物日志：凯撒健康研究中心进行的研究表明，记录你吃了多少食物可以帮助你减肥。在研究中，每天记录自己吃了多少的参与者们所减去的体重是那些不作记录的人的两倍。你无需变成真正的萨谬尔·佩皮斯来获得好处，你只需在纸上记录下自己吃了些什么然后把它寄出去，或者给自己发email，都同样有效。因此，有意识地了解自己每天吃了什么，这会帮助你改掉老毛病、吃得更少。
后悔和镜子：你是否不满意自己的身材，但又很难激励自己去参加运动锻炼？试一试后悔和避免思考的力量吧。查理斯·阿伯拉罕和帕斯科·希兰进行的研究表明，只要花几分钟时间想一想自己为没去参加体育锻炼而感到多后悔，就会促使你从舒适的沙发上跳下来，而骑上前往运动场馆的自行车。当你到达运动场馆时，请尽量不要照那些从天花板一直垂到地面的镜子。在麦克马斯特大学的凯瑟琳·马丁.基尼斯和她的同事进行的一项研究中，一些参与者面对着镜子做锻炼，另一些参与者面对着墙做锻炼。结果显示，在锻炼过后，常常在镜子中看到自己的人不如面对着墙的人感觉到活力充沛，相反，他们还觉得更累。研究者们认为，镜子有可能使锻炼者过多地关注自己不尽人意的身材，从而弊大于利。
消耗更多的热量：想一想你可以改变哪些日常行为来把多余的卡路里燃烧掉。比如，你可以使用蜡光剂而不是喷雾剂，可以更多地爬楼梯而不是坐电梯，可以在散步或除草的时候听欢快的音乐让自己活力充沛。
厨房墙上的镜子：爱荷华州立大学的斯泰茜·森泰兹和布拉德·布什曼的研究表明，在厨房墙上安装一面镜子，可以帮助你减轻体重。在他们的几个实验中，参与者可以吃一些食物，这些食物有些是健康的，有些是不健康的。在一项研究中，实验者在超市里向1000名购物者展示了全脂黄油和脱脂黄油，以供他们选择购买。在一半的时间里，有一面镜子被策略性地摆放在货架后面，以确保购物者可以在镜子中看见自己；在另一半时间里，镜子则被移走了。结果显示，摆放镜子使购物者购买的全脂黄油减少了32%。研究者们指出，从镜子中看见自己的形象会使你更加在意自己的体形。
小包装的缺陷：超市里常常摆满了各种各样小包装的食品，以便帮助节食者控制食欲、吃得更少。但是，购买这种小包装的食品真的能帮助你少吃一点吗？为了找出答案，荷兰提尔堡大学的研究者们给一些实验参与者两大袋薯片，给另一些参与者九小袋薯片，然后请他们边看电视边吃薯片。在看电视吃薯片之前，每个参与者都在镜子面前称了体重，以制造"鼓励节食"的印象。实验结果显示，拿小袋包装的参与者吃掉的薯片是拿大袋包装参与者的两倍。研究者由此推测，拿小包装薯片的参与者可能反而放松了自我控制，结果吃得更多。
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